老家芳流以石命名的地方很有几处，如大石包、五花石、雷打石，最为有名的是蒋家关和枣树坪交界处的香炉石。旧志上说：香炉山耸其北，上建祖师庙，颇称胜境。山右为凌霄寨，尤高峻。

 明明是庙，却叫做山。明明是山，又唤作石。这就是老家人的高明，在他们心中，石不是石，山不是山，石是小山，山是大石。

 原本在草鞋垭玩得好好的，离开饭还有一个多小时，有人提议要去看香炉石。早闻其名，未见真容，活到花甲之年，还未近距离看过一次，真有些说不过去。李峰驾车，写县志的同行连同前平，一股风似地就刮了上去。路虽简易，却很硬朗，信众们不要人动员，自己动手修建，这种行为就是佛语中的“自觉”。看到小庙了，准确地说，应是看见那尊奇石了，下车，整衣，徐行，很期待，也很虔诚。

 僧占险境，难阻善行；寺庙破败，修葺能新。工棚未拆，建筑垃圾还在，“香炉古寺”牌匾被风吹落在一旁。真要复什么古称，应该叫祖师庙，而不是什么古寺。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。修庙可以高韬，拜佛要在低处。

 一木一石，都要人工背运。一坎一阶，都是精心建造。不算奇迹，也算艰辛，我站在窄窄的廊道上，环顾四野，先前有人上来，行走不可能自如，攀爬也只能披荆，如果有物件在身，那是多么的艰难！那是何等的苦不堪言！这是向上的精神，也是信仰的力量，这种精神无艰不摧，势不可挡。

 好香哇！随着清风徐徐而来，有草木的清芬，是植物的幽香。前平指着从石缝中斜出的半枯半荣的树说：香味儿是从那里发出的，那树叫岩柏，一种有着悠久历史的远古物种，生于悬崖峭壁，寸土不沾，靠雨露滋润，枝千年不枯，根千年不腐，香远溢清，永不走味。长在石壁上的柏树，称之为岩柏并不为过，加之有香火熏染，山林气浸润，袒露的便是气节，或叫风骨。

 有门敞着，无人住持，夜不闭户，道不拾遗，门里门外都是一片净土。我们手脚并用，脸蛋贴着石岩，面壁而上。路遇几块清同治年间石碑，不用细瞧，肯定是建庙缘由和功德芳名。

 庙高，门槛却低。炉内香灰很厚，朝功德箱投了纸币，自取一捆香表，点燃合十，默默礼敬。自己抽签，自己许愿，自己敲鼓，自己拜佛，这又是自觉，也叫信任。给多给少没人关注，取多取少无人盯看，跪也行，不跪也行，真正是自修自行，安详安心，自觉自悟，守本守性。眼前虽没有钟磬，却有彩绘的神像，圆圆的大鼓，就想起别人一联：佛貌依山古，钟声带日长。

 退一步回望，年代久远的“香炉”，除了古树，还有苔衣，随意抚摸一棵小草，辈分都比我们要高，借贾平凹先生的书名：古炉。还要借一个成语：古色古香。

 庙堂之高，江湖之远，在故乡这块奇石面前，我想起一个词：恩重如山！我双膝跪下，膝下没有黄金，只有硬生生的石头，因而这次无来由的来，不是拜神，而是敬石。