岚皋西北部的晓道隐藏在巴山深处，不被外界所知，自从民俗竹马艺术闻名遐迩后，这片骑在竹马上的村落，才让人津津乐道。

李白笔下“郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜。”的道具竹马演绎成融贯古今的民俗社火，成为地方文化的一朵奇葩，早在2007年就列为安康市第一批市级非物质文化遗产。

唐朝没有跨省打工的父母，没有留守儿童，而晓道五个自然村，则是典型的老年团，儿童村。孩子们依依别父母，着古装、披铠甲跨在篾编纸糊布裱的马背上，穿过时空隧道，提枪挥剑杀敌卫国，驰骋疆场除暴安良，将杨家将、岳飞抗金等历史故事再现舞台。鼓声急，嘶声起，风啸云涌，金戈铁马旌旗蔽日；八卦阵、长蛇阵、连环阵、鹤翼阵……

在2011年未撤乡并入佐龙镇之前，晓道是始建于明末清初的古镇，辖5村和一街道居民小组，5000余人口，邻汉滨区汉江新坝码头，平均海拔860米，距岚皋县城近50公里，龙王沟、银杏沟、茶浪沟三沟之水汇成一条小河。三条沟的溪水如三把二胡，歌词、曲谱随季节的变化而变化，那条小河呢，则是晓道人抱在怀里的一把手风琴，优美的旋律淌过村庄，婉婉约约奔入汉江。在岚皋县的版图上，晓道的地理位犹如中国地图上和蒙古接壤的新疆哈密市。哈密以盛产哈密瓜闻名于世，晓道以晓道竹马扬名省内外，今年8月上旬，晓道竹马亮相CCTV-17《乡村大舞台》，深得全国观众喜爱，好评如潮。

晓道竹马代代相传，至于现在的组织者、教习者是第几代传承，无人能说清。八十年代末晓道竹马处于低谷期，原因是竹马戏、竹马舞、竹马灯的“导演”患了肠癌，他在临终时家人围了一圈，以为他要交代财产归属之类的后事，没想到他攥着妻子的手说，一定要把竹马艺术传承下去！见妻子点头应允，这才平静地撒手人寰。丈夫英年早逝，妻承夫志，她开始研习舞蹈、研习击打乐器和管弦乐器。晓道是个只有25平方公里国土的小地方，文化单位竖起指头就能数完，她唯一能够请教的人就是小学里的老师。

与其说是心有灵犀一点通，还不如说是一语惊醒梦中人——小学近400名学生大部分是留守儿童，饱受父母远赴他乡的离愁别绪，如何让孩子们从灰色的孤独中走出，在早晨灿烂的阳光下放飞梦想，一直是老师们最为棘手而又努力破解的课题。她们开始尝试性地把民俗文化植入学校，植入班级体育课，使之成为体育项目的重要内容……

童年若无童趣岂不成了小老头？谁的童年没做过将军梦？谁的童年没有骏马奔腾？有竹马可骑，孩子们如经冬的麦苗，春风一吹，抖掉了留守的雪霜，春雨一润，苗色青青！

竹马舞也好，竹马戏、竹马灯也罢，晓道人把它统称为“玩竹马”。这种“玩”出来的艺术，其实并不简单，首先是道具的制作，世界上有三百多种马，仅从颜色上分白马黑马枣红马等等是远远不够的，编排大型骑战节目时，品种越多才越显得真实。用丝篾编织马头马身马尾的活儿当然是大人们的事了，最麻烦的要算是马嘴、马眼、马鬃的制作，不仅要手巧，还得有一定的美术绘画基础，孩子们玩耍的竹马都是村里大人们制作的，神态逼真，栩栩如生。

父母不在身边，孩子们只能和自己的影子作伴。竹马表演的兴起，对晓道这片村落来说，是一种有温度的民俗艺术。现在有许多游客去岚皋AAAA级景区南宫山国家森林公园旅行时，会选择走水路，从安康的火石岩登船，经瀛湖，在汉江新坝码头上岸，去看看晓道的竹马和这片骑在竹马上碎步小跑的村落。