皮影戏又叫灯影子、土电影，是来自民间的一种古老而又奇特的戏曲艺术。演出时用一块白布做屏幕，灯光从白布后面打过来，观众坐在幕前观看。“一嘴叙说千古事，双手能舞百万兵”，是对这种表演艺术的生动描述。

岚皋最早出现皮影戏是民国六年（1917）。1954 年 3 月，岚皋皮影组成立，由县文化馆干部方成恩带队，请皮影艺人熊祥言、熊祥泽、邓时泽、邓昌年和琴师孙鼎臣、邱云堂到乡村演出。

1956 年 6 月，皮影组带《玉仙塔》剧目赴安康参加会演，获得奖励。1962 年，县文化馆对皮影进行改革，绘制工农兵人物图像，聘请外地师傅进行雕刻，并排练了革命戏，同时快板、相声、话剧也都成为了皮影戏的表演形式，受到广大群众的欢迎。1964 年正月，袁勉烈请示县委宣传部后，联络熊祥言、熊祥泽、江家炳、郑开金成 立皮影队，在全县各地进行演出，开创了解放后私人创办皮影队之先河。之后，全县又成立了 5 个私营皮影组，有皮影艺人30 多位，他们以自负盈亏或半农半艺的形式，长期在边远社队、深山老林巡回演出，丰富了农村文化生活，深受老百姓欢迎。

岚皋皮影为汉剧皮影，唱腔多是二黄，人物角色是一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九老、十杂。皮影用削制好的优质牛皮制作，根据不同的角色和人物形象，比照传统汉剧脸谱和人物性格特征进行雕刻后，再用线连接而成，表演时只须更换头梢。还可根据剧情刻制特殊的道具，如房子、大山、云朵、桌子、椅子、凳子，以及刀、枪、剑等。表演时，指挥皮影的人（俗称拦门的），根据场面的不同而变化着皮影的动作，如拨弄皮影的手足，就是武打场面。如需烟火等特效，就将这些舞台道具放置于灯光前点燃即可。人们在庆祝节日、生辰，或是许愿、还愿、祝神，以及三月火神会、九月城隍庙会、观音会、土地会、青苗会时，都会邀请皮影班子助兴，剧目大多以神话故事为主，一般都在室内演出。

岚皋旧时的皮影艺人中，艺术水平较高的是马明齐和李兴友二人。马明齐双手一次可举 10 个皮影，并可以使大多数皮影同时做出不同的表演动作。李兴友吹拉弹唱样样皆可，记有 230 多个剧目。

如今，随着娱乐生活的多样化，皮影戏已鲜有人演、少有人看，但岚皋 20 世纪 80 年代培养的皮影艺人大多还健在，手艺也没有荒废。那些民国年间刻制的皮影，也完好地保存在岚皋县文化馆中。