巴山主脊上挂着好几处大草甸。现多已开发成旅游景点，像小锅底凼这样养在深闺的已然不多了。

凼是岚皋方言，不知用何字。上网查了许久，反来复去地瞅了几遍，觉得这个字最为合适。因其主要意思是指塘和水池，而小锅底凼中间正好有一方清清浅浅的水池。

水池不大，只有一两百个平方，源于山梁上一自青苔裹覆的崖缝里汩汩而出的细流。这里是巴山主脊，山外方圆数十里内再无更高山，也不知这绝顶之上的水从何而来，许是地下水受不了地球内部的压力自己逃出来的，又许是上苍派来抚育这方生灵的。水自石中出，沿途又弯弯曲曲淌过花花草草，积聚在水池中便愈发明净了，湛蓝蓝的天、白漂漂的云都在水中，自己的身影也在水中，换着角度看，花草树木还有随行的同伴都在水中。向导说，这水冬天不干、夏天不涨，常年四季都是这个水位，而这里又是小锅底凼的最低处，池中只有进水口，没有出水口，也不知水流到哪去了。我答巴山主脊上的喀斯特地貌很多，这里许是和神河源的神田一样，中间有孔，水从地下来，又归于地下，这也许是自然界的天道轮回吧。

说是锅底凼，其是倒像小时候母亲淘菜用的筲箕，又像汉字“心”的底部，并不规则。记得上小学时语文老师曾给我们出过一个谜面：一个瘪瘪锅，炒了三颗黄豆蹦了两颗。谜底就是“心”字。看来老辈人还是很智慧的，说这里像个锅，至少是个瘪瘪锅。

瘪瘪锅也是锅，盛的东西一样不少。锅沿上零星生长着一些树林。林中多是老树。由于巴山主脊海拔太高，树木生长慢，长到一丈高左右，都需百年以上的修为，所以此处无大树。但有树枝皆茂，如豆蔻少女的长发；叶皆盛，如晴日夜空的繁星；皮皆坚，如农村耄耋老人饱经风霜的手，布满了横七竖八密密麻麻如刀子割出来的深褶。

锅中间全是花花草草。花缀在草上、守着高枝，所以最显眼，粉白的、金黄的、桃红的、宝石蓝的、葡萄紫的，五彩斑斓、纷至沓来，不一而足。好多颜色我无法形容，大多我也叫不上名字，只知道黄的是蒲公英花，白的是野莲花，蓝的是刺叭花，团团簇簇、千姿白态，像无数张笑脸，亦如手工艺人精心编织的花冠。风拂花动，花动香溢，香溢人清，一种野花一种香气，无数种花香聚合在一起，便形成了独一无二的香气。怪不得人们要说家花没有野花香。

花下是草。草是绿叶，是花的母体，给了花充足的养分，也给了花展示的舞台。大多数草我都认识，小时候在农村都见过，有的还是上好的猪草，只是多年不见，一时想不起它们的名字罢了。草没有花娇，但它们很坚强，只要有水、有土、有阳光，就能立即扎下根来，茁壮成长。独草不起眼，但千万株草能成原，不敢说一望无际，但也是芳草碧连天，躺于其上便有了“此心安处是吾乡”的感觉。“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不进，春风吹又生。”白居易喜欢野草，生于农村长于农村的我也和野草有着天然的亲近，一到草地就呼朋唤友摆着各种姿势合影，然后自顾自地打滚、翻筋斗、翻鹞子，几十岁的人此刻仿佛又回到了少年时代，也忘却了一身的疲劳。

其实，为了亲近这片草甸，大家费了很大周折。因其位于咱岚皋县滔河镇和重庆市城口县岚天乡交界处，而滔河镇上面又在维修公路，我们只好借道城口。先是省道、后是乡道、再是村道，公路的尽便是羊肠小道了。十余里的缓坡路走完后又有十来里的陡坡等着我们，全在悬崖上弯来绕去，形成了一个又一个的莲花之字拐。我想诗仙李白笔下难于上青天的蜀道也莫过于此吧！幸好有条小溪相伴，溪水量不大难成瀑布和深潭，水景不是很漂亮，但胜在歌声动听，是我们登山的壮行曲，也是奋进曲。一路树林很茂密，林中阳光斑驳，星星点点的，但大雨却能顺着叶间肆虐而下，泥泞了脚下的路面。一行人在稀泥烂浆中前行，如果路旁一时找不到可凭依或借力之物，走几步总要退一步，艰难的跋涉了三个多小时才到目的地。

我们只顾着亲近花草，还未来得及与这里的主人打招呼，它们便不请自来了。浩浩荡荡的一大群牛，我和同伴们细数过几遍，也未知确数。大约百余头吧。因一会儿从林子里钻出一伙，一会儿又从山梁那边跑来几头，黄的、黑的，还有花白的，把我们围在了中间。开始大家有点担心，不知道它们要干啥。向导告诉我们不要害怕，说这都是他们村里人养的，每年阴历二三月把小牛放上来，打上记号，之后每月来看一次，九月再把牛收回去，因而牛都是家的，与人天然亲近，不会伤害我们。向导说完同伴们就把带得干粮和零食扔给牛吃，牛很高兴，又是撒欢又是哞哞叫，围着我们久久不散，人和牛竟相处得其乐融融。同伴们躺在草地上仰望着蓝天白云开始聊起天来，有说城口人聪明的，用这种方式养牛真是闻所未闻，省力又挣钱；有说牛还懂得感恩，给它们吃点东西还知道亲热人，比现今有些人懂事多了；也有担心牛晚上住哪，下雨天是怎么过的。聊着聊着我就迷糊起来，醒时见群牛正在向两边的小树林飞奔。细问方知，有同伴将无人机飞上天了，牛不知何物，也可能是畏其嗡嗡声响，已被追着跑了几个来回了。估计是在奔跑过程中有了灵感，想找树林子庇护起来。看来牛也并非人常说的那么笨，它们也能在与自然的搏斗中提高生存本领、汲取生存智慧。

与牛作别后，归来下陡坡时腿肚子只打闪（岚皋方言，腿发软、打颤），只好折了根树枝策杖而行。忽忆起三十来岁在乡镇工作时再险的路都能健步如飞的情景，便感叹韶华易逝，大一岁不一样啊！回首向天，层层叠叠的火烧云堆满了大半个苍穹，小锅底凼正在祥云之中沉浮着、缥缈着、隐现着。（图片来源：覃亮、曹英元）